เป็นที่ชัดเจนแล้วสำหรับนายกรัฐมนตรีคนล่าสุดของสหราชอาณาจักรคือ “ริชี ซูนัค (Richi Sunak)” อดีตรัฐมนตรีกระทรวงการคลัง ซึ่งมีอายุเพียง 42 ปี นับเป็นบุคคลที่ถูกพูดถึงมากเป็นพิเศษ ด้วยประวัติที่ไม่ธรรมดา ทั้งเป็นนายกฯ ที่มีอายุน้อยที่สุดในรอบ 200 ปีของสหราชอาณาจักร เป็นนายกฯ เชื้อสายเอเชียคนแรก เป็นนายกฯ ที่ไม่ใช่คนผิวขาวคนแรก และเป็นนายกฯ ที่นับถือพราหมณ์-ฮินดูคนแรกของสหราชอาณาจักร
จากลูกหลานผู้อพยพ
ริชี ซูนัค เกิดเมื่อวันที่ 12 พ.ค. 1980 ที่เมืองเซาธ์แฮมป์ตันของสหราชอาณาจักร โดยเขามีเชื้อสายอินเดีย เนื่องจากปู่ย่าตายายเป็นชาวอินเดียแคว้นปัญจาบ ที่ย้ายไปทำงานที่เคนยาและแทนซาเนีย ซึ่งเป็นอาณานิคมของสหราชอาณาจักรในขณะนั้น แล้วอพยพมายังสหราชอาณาจักรช่วงปี 1960s
ส่วนพ่อกับแม่ของซูนัคนั้น เป็นชาวอินเดียที่เกิดในแอฟริกา โดยพ่อคือ ยาชวีร์ ซูนัค เป็นแพทย์ประจำบ้านและเจ้าหน้าที่สาธารณสุข ส่วน อูชา ผู้เป็นแม่ เปิดร้านขายยา
สำเร็จการศึกษาปริญญาตรีจากวิทยาลัยลินคอล์น มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดในภาควิชา ปรัชญา การเมือง และเศรษฐกิจ (PPE) ด้วยคะแนนเกียรตินิยม จากนั้นได้ทุนฟูลไบรต์ไปศึกษาต่อปริญญาโทด้านการบริหารธุรกิจที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดของสหรัฐฯ
ระหว่างศึกษาปริญญาโท เขาได้ทำงานควบคู่ไปด้วย โดยเป็นนักวิเคราะห์ให้กับธนาคารด้านการลงทุนชื่อดังอย่าง โกลด์แมน แซคส์ ช่วงปี 2001-2004 จากนั้นหลังเรียนจบได้ทำงานให้กับองค์กรด้านการจัดการกองทุนป้องกันความเสี่ยงหลายแห่งเป็นเวลากว่า 10 ปี
ซูนักแต่งงาน กับ อัคชาตา มูรตี ลูกสาวของมหาเศรษฐีอินเดีย นารายณ์ มูรตี ผู้ก่อตั้งธุรกิจไอที Infosys โดยทั้งคู่พบรักกันที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดเมื่อครั้งซูนัคไปเรียนปริญญาโท ทั้งคู่แต่งงานกันในปี 2009 ปัจจุบันมีบุตรสาวด้วยกัน 2 คน คือ กฤษณา และอนุชกา ซูนัคและอัคชาตามีหุ้นอยู่ใน Infosys จำนวนหนึ่ง รวมถึงบ้านในลอนดอนและบ้านอีกหนึ่งที่ซานตาโมนิกา รัฐแคลิฟอร์เนียของสหรัฐฯ ซึ่งทำให้พวกเขามีทรัพย์สินรวมกันกว่า 730 ล้านปอนด์ (ราว 3.1 หมื่นล้านบาท) เขาจึงเป็นหนึ่งใน ส.ส. ที่ร่ำรวยที่สุด
ส่วนภรรยาสาว อัคชาตายังเคยออกมาเปิดเผยว่า ภูมิลำเนาของเธอไม่ใช่ในสหราชอาณาจักร ทำให้ไม่ต้องจ่ายภาษี จนส่งผลกะทบต่อคะแนนนิยมของซูนักพอสมควร แต่ต่อมาเธอประกาศว่าได้เปลี่ยนสถานะเป็นประชากรสหราชอาณาจักร และจ่ายภาษีอย่างถูกต้องแล้ว
ศาสนาและความเชื่อ ซูนักเขานับถือศาสนาพราหมณ์-ฮินดู เป็นผู้ที่ศรัทธาแน่วแน่ โดยเขาเคยประกอบพิธีและกล่าวสาบานตนเป็น ส.ส. ตามข้อความในคัมภีร์ศาสนาฮินดูที่ชื่อว่า ภควัทคีตา
ชาวฮินดูหลายคนมองว่า การที่ซูนัคได้ตำแหน่งนายกฯ สหราชอาณาจักรนี้ถือเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจอย่างยิ่ง ประกอบกับช่วงนี้ตรงกับเทศกาล “ดิวาลี (Diwali)” เทศกาลแห่งแสงสว่างที่เชื่อในเรื่องการขจัดปัดเป่าความชั่วร้ายและความมืดมิดพอดี ก็ทำให้หลายคนมองว่า นี่เป็นของขวัญและคำอวยพรจากเหล่าเทพ ชาวอินเดียและบบรดาผู้ศรัทธายังคงมีความเชื่อว่า การที่ซูนัคซึ่งเป็นชาวอินเดียและนับถือพราหมณ์-ฮินดูสามารถขึ้นเป็นนายกฯ สหราชอาณาจักรได้ จะส่งผลดีต่อความสัมพันธ์และความร่วมมือระหว่างทั้งสองประเทศในอนาคตเป็นอย่างดี
เส้นทางสายการเมือง
สำหรับเรื่องราวชีวิตสยการเมืองที่ไม่ธรรมดาของซูนักเขาเพิ่งเข้าสู่วงการการเมืองได้เพียง 7 ปี ก็กลายเป็นผู้ที่มีตำแหน่งสูงสุดในรัฐบาลสหราชอาณาจักรได้อย่างน่าเหลือเชื่อ อีกทั้งในปี 2015 ซูนักเริ่มต้นงานสายการเมือง โดยได้รับเลือกให้เป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของเขตริชมอนด์ ซึ่งเป็นที่นั่งในสภาที่เป็นของพรรคอนุรักษ์นิยมด้วยคะแนนเสียง 36%
ซูนัคสนับสนุนให้มีการ BREXIT หรือการนำสหราชอาณาจักรออกจากการเป็นสมาชิกของสหภาพยุโรป โดยเขียนรายงานทางเศรษฐกิจเพื่อสนับสนุนแนวคิดดังกล่าวในปี 2017 ซูนัคยังคงได้รับเลือกให้เป็น ส.ส. ของเขตริชมอนด์ โดยได้รับเสียงโหวตจากประชาชนมากกว่าเดิม เป็น 40% จากนั้นในปี 2018 ได้รับมอบหมายตำแหน่งปลัดกระทรวงการต่างประเทศ
ในปี 2019 เขาก็ยังคงได้รับเสียงสนับสนุนจากประชาชนในเขตริชมอนด์ โดยได้คะแนนเสียงมากขึ้นอีกอยู่ที่ 47% ซึ่งสะท้อนคะแนนความนิยมในตัวเขาในฐานะ ส.ส. อย่างมาก พร้อมกันนั้น เขายังได้รับตำแหน่งเลขาธิการกระทรวงการคลังด้วย จนในช่วงที่มีการระบาดของโควิด-19 ในปี 2020 ซูนักได้ถูกแต่งตั้งให้เป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังด้วยอายุเพียง 39 ปี
สำหรับ ริชี ซูนัค ได้พิสูจน์ตัวเองในการพยุงเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรในช่วงที่ต้องล็อกดาวน์จากการระบาดของโควิด-19 โดยในปี 2020-2021 ผลสำรวจต่าง ๆ ต่างเทให้เขาได้รับคำวิจารณ์ในแง่บวกและคะแนนนิยมจากสมาชิกพรรคอนุรักษ์นิยมและประชาชนทั่วไปมาอย่างดี
ต่อมาเมื่อกลางปี 2022 เขาประกาศลาออกจากตำแหน่ง หลังรัฐบาลสหราชอาณาจักรเริ่มเกิดความวุ่นวายภายในและขาดเสถียรภาพทางการเมือง รวมถึงคะแนนนิยมของเขาเริ่มตกลง จากวิกฤตค่าครองชีพ ข่าวเสียหายเรื่องการเข้าร่วมงานปาร์ตี้ช่วงโควิด-19 และข่าวที่ว่าภรรยาของเขาเลี่ยงภาษี
หลังจากที่ บอริส จอห์นสัน ลาออกจากตำแหน่งนายกฯ ซูนัคก็ได้ลงสมัครเป็นหนึ่งในแคนดิเดตนายกฯ แม้เสียงจากประชาชนจะสนับสนุนเขามากกว่า แต่ท้ายที่สุด ลิซ ทรัสส์ อดีตรัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศก็ได้รับความเชื่อมั่นจากเสียงในพรรคอนุรักษ์นิยมมากกว่า ทำให้เขาพลาดตำแหน่งไป
กระทั่งเมื่อทรัสส์นำเสนอแผนกระตุ้นเศรษฐกิจที่ตัดลดภาษีครั้งมโหฬารในรอบ 50 ปี ปั่นป่วนทั้งตลาดเงินและการเมือง จนค่าเงินปอนด์อ่อนยวบ แม้ทรัสส์จะรีบถอยสุดซอยแล้วก็ไม่ทันแรงต่อต้าน รวมถึงการเสียผู้สนับสนุนภายในพรรค สุดท้ายทรัสส์ต้องลาออก วันที่ 20 ต.ค. ครั้งนี้ นายซูนัคลงชิงตำแหน่งนายกฯอีกครั้ง โดยนายจอห์นสันที่มีข่าวร่ำ ๆ ว่าจะหวนกลับมา นัดพูดคุยกับซูนัค แล้วจึงถอนตัวจากการแข่งขัน เปิดทางให้เส้นทางของนายซูนัคได้รับชัยชนะอย่างรวดเร็ว วันที่ 24 ต.ค.
เมื่อนับช่วงเวลาที่เข้าสู่การเมืองเพียง 7 ปีแล้วได้เป็นนายกรัฐมนตรี จึงนับว่าเป็นนักการเมืองที่ใช้เวลาสั้นที่สุดหรือรวดเร็วที่สุด ขณะที่สหราชอาณาจักรเปลี่ยนนายกฯแล้ว 3 คนในเวลา 2 เดือน
เมื่อซูนักดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีคนที่ 57 จะต้องเผชิญความท้าทายในการสร้างเสถียรภาพ หลังจากอังกฤษประสบกับความยุ่งเหยิงทางการเมือง และความผันผวนของตลาดเงินครั้งประวัติศาสตร์ ทั้งยังต้องบริหารเศรษฐกิจให้หลุดพ้นจากภาวะถดถอย
ก่อนหน้านี้ ในการเลือกตั้งหัวหน้าพรรคช่วงเดือน ก.ค.-ก.ย. ซูนักหาเสียงโดยชูนโยบายช่วยเหลือครัวเรือนต่อสู้กับค่าครองชีพที่พุ่งสูงขึ้น และสัญญาว่าจะลดภาษีเมื่อเงินเฟ้อลดลง และเขายังประกาศว่า จะสร้างระบบบริการสาธารสุขแห่งชาติให้เข้มแข็งขึ้นพร้อมยกระดับความเป็นอยู่ของประชาชน
ริชี ซูนัก นับว่าเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาทั้งเรื่องราวชีวิตและเส้นทางการเมืองที่เติบโตอย่างรวดเร็ว กับบทบาทผู้นำที่ต้องเตรียมทดสอบความพร้อมที่จะเข้ามารับมือกับความท้าทายในสถานการณ์ที่สหราชอาณาจักรกำลังเผิชญกับจุดตกต่ำที่รุนแรงที่สุด
