แถลงข่าวนำพลายศักดิ์สุรินทร์กลับประเทศไทยช่วงต้นเดือนกรกฎาคม 2566
วันที่ 9 มิถุนายน 2566 นาย วราวุธ ศิลปอาชา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม เป็นประธานแถลงข่าวเรื่องการนำพลายศักดิ์สุรินทร์ (Muthu Raja) ช้างอายุ 30 ปี ที่ประเทศไทยส่งไปให้กับทางการ ศรีลังกา ตามคำร้องขอ เมื่อปี 2544 และตอนนี้กำลังบาดเจ็บ กลับประเทศไทย ซึ่งหากการประเมินสุขภาพของพลายศักดิ์สุรินทร์ผ่านเกณฑ์ ก็จะส่งกลับมารักษาตัวที่ประเทศไทย ในวันที่ 2 ก.ค. 66 เนื่องจากความพร้อมในด้านสัตวแพทย์และความเชี่ยวชาญการดูแลช้างที่มากกว่า
นายวราวุธกล่าวว่า ปัจจุบันนี้ได้เคลื่อนย้าย พลายศักดิ์สุรินทร์ ออกจากวัดที่เคยอยู่ มารักษาอาการป่วยเบื้องต้นที่สวนสัตว์แห่งชาติ Dehiwala ตั้งแต่เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2565 ภายหลังจากได้ประชุมหารือของผู้แทนกระทรวงการต่างประเทศและกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติฯ กับรัฐบาลศรีลังกา ซึ่งมีความห่วงใยในสุขภาพของช้าง และเห็นควรให้ได้รับการรักษาที่เหมาะสมโดยเร่งด่วน จึงได้เห็นชอบให้นำกลับมารักษาที่ประเทศไทย พร้อมทั้งแสดงความขอบคุณในความช่วยเหลือครั้งนี้ โดยต่อมาเมื่อรัฐบาลไทยได้อนุมัติงบประมาณเพื่อดำเนินการนำช้างกลับมารักษา กรมอุทยานแห่งชาติฯ องค์การสวนสัตว์ฯ และองค์การอุตสาหกรรมป่าไม้ ร่วมกับสถานเอกอัครราชทูตไทย ณ กรุงโคลัมโบ ได้ร่วมเตรียมการขนย้ายช้างและการดูแลรักษาภายหลังที่เดินทางกลับมาประเทศไทย โดยองค์การสวนสัตว์ฯ จะเป็นหน่วยงานยื่นขอนำเข้า และองค์การอุตสาหกรรมป่าไม้ จะดำเนินการขนย้ายและดูแลรักษาพลายศักดิ์สุรินทร์
การประเมินสุขภาพครั้งล่าสุด สัตวแพทย์แจ้งผลว่า ฝีที่ขาข้างหนึ่งได้ยุบเกือบหมดแล้ว เหลืออีกข้างที่กำลังทำการรักษา ในส่วนของอาการอื่นๆ ได้เก็บตัวอย่างเลือดไปตรวจ พบว่ามีภาวะเลือดจางและโปรตีนต่ำเล็กน้อย แต่ถ้าเป็นผลแล็ปในส่วนของอาการอื่นๆ จะต้องนำมาตรวจที่ประเทศไทย ขณะที่กรงพิเศษ ที่สร้างขึ้นเพื่อใช้ในการขนย้ายนั้น คาดว่าจะเสร็จภายในวันที่ 10 มิถุนายนนี้
สำหรับกำหนดการเดินทาง จะเป็นวันที่ 2 ก.ค. 2566 เลื่อนจากวันที่ 1 ก.ค. มา เนื่องจากปัญหาเรื่องเวลาในการขนส่งไปสนามบิน โดยจะใช้เครื่องบินพาณิชย์เช่าเหมาลำขนาดใหญ่ ในการขนย้าย จากสนามบินนานาชาติโคลัมโบ ประเทศศรีลังกา มายังประเทศไทย ณ สนามบินนานาชาติเชียงใหม่ โดยมีสัตวแพทย์และควาญช้าง จำนวน 4 คน เดินทางมาพร้อมกันด้วย ซึ่งกำหนดการทั้งหมดนี้ จะขึ้นอยู่กับการประเมินอาการของช้าง ในวันที่ 28 มิถุนายน 2566 ก่อน หากสามารถเดินทางได้ ก็จะเดินทางตามกำหนดในทันที
ทั้งนี้ หลังจากเดินทางมาถึงสนามบินเชียงใหม่ จะประเมินสุขภาพของช้าง และกักกันโรคก่อน เป็นเวลา 14 วัน ก่อนจะขนย้ายด้วยรถบรรทุก ไปยังสถาบันคชบาลแห่งชาติ ในพระอุปถัมภ์ จังหวัดลำปาง ระหว่างการเดินทางกลับ ในตลอดการเดินทาง ทั้งจากศรีลังกามาไทย และจากเชียงใหม่ไปลำปาง จะพยายามไม่ใช้วิธีวางยาซึมให้ช้าง เนื่องจากมีความเสี่ยงสูง แต่จะให้ควาญช้างดูแล และสังเกตอาการแทน
