บทความออนไลน์จากสถานีโทรทัศน์เอสวีที (SVT) ของสวีเดน เผยแพร่เมื่อวันจันทร์ ที่ 1 กุมภาพันธ์ ที่ผ่านมา ระบุว่า คณะนักวิทยาศาสตร์และนักวิจัยในสวีเดน ได้เริ่มทำการเปรียบเทียบภาพถ่ายสมองของผู้ป่วยโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ (โควิด-19) ที่ถ่ายไว้ก่อนและหลังการติดเชื้อ ซึ่งอาจช่วยให้เข้าใจปรากฏการณ์สูญเสียประสาทสัมผัสรับกลิ่น หรือ ที่เรียกว่าจมูกไม่ได้กลิ่น ซึ่งกำลังกลายเป็นหนึ่งในอาการพื้นฐานของผู้ป่วยโควิด-19 ราวร้อยละ 50-70 ที่มีปัญหานี้
ทั้งนี้ไวรัสโควิด-19 จะเข้าทำลายเซลล์ค้ำจุนของประสาทสัมผัสรับกลิ่น ซึ่งคณะนักวิจัยเชื่อว่าเชื้อไวรัสฯ จะเกาะอยู่ที่ส่วนการรับกลิ่นของสมอง ที่เรียกว่ากระเปาะรับกลิ่น (olfactory bulb) ผ่านเส้นประสาทการรับกลิ่น โดยการศึกษาครั้งนี้จะตรวจสอบตามทฤษฎีข้างต้นกับผู้ป่วยโรคโควิด-19 จำนวน 20 ราย ซึ่งเคยเข้ารับการสแกนสมองด้วยการถ่ายภาพคลื่นสนามแม่เหล็กก่อนเกิดโรคระบาด คณะนักวิจัยจะสแกนสมองของพวกเขาอีกรอบเพื่อเปรียบเทียบกับภาพสแกนชุดเดิมดังกล่าว
โดยการสูญเสียประสาทสัมผัสรับกลิ่น พบบ่อยในหญิงสาวที่ป่วยโรคโควิด-19 และยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับปัญหาอื่นๆ อาทิ น้ำหนักตัวลดลงอย่างมาก
ซึ่งผู้ป่วยมักบริโภคน้ำตาลและอาหารไขมันสูงเพิ่มขึ้น เพื่อชดเชยการสูญเสียการรับกลิ่นนอกจากนั้นอาการดังกล่าวยังเกี่ยวข้องกับภาวะซึมเศร้า หากไม่ได้รับการรักษาให้หายเป็นปกติ
เบื้องต้นยังไม่ทราบแน่ชัดว่าอะไรคือสาเหตุ แต่ทฤษฎีหนึ่งระบุว่า ส่วนหนึ่งของสมองที่ประมวลผลการรับกลิ่น ได้รับผลกระทบจากภาวะซึมเศร้าด้วย และมีการคาดการณ์ว่าคณะนักวิทยาศาสตร์และนักวิจัยจะได้รับผลการศึกษาชุดแรกภายใน 6 เดือนนี้