ปฏิเสธไม่ได้จริงๆว่า ช้าง นั้นแทบจะเป็นสัญลักษณ์ของประเทศไทยไปแล้ว เพราะมันอยู่คู่กับประเทศไทยมาอย่างยาวนาน รวมถึงอาชีพที่หลายคนมักคุ้นหู กับอาชีพ “ควาญช้าง” ที่อยู่คู่กับช้างไทย มานานเช่นกัน
แต่ทว่า ณ ปัจจุบันอาชีพนี้ กำลังเลือนหายไป มีเหตุผลมากมาย หลายอย่าง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของ รายได้ ที่ผ่านมาช่วงโควิต ควาญช้างและผู้ประกอบการธุรกิจ เกี่ยวกับช้าง ต้องเผชิญ วิกฤตอย่างหนัก
ทีมข่าวอีจันได้มีโอกาสสัมภาษณ์ควาญช้าง จาก จ.เชียงใหม่ ควาญคนนี้เล่าให้อีจันฟังว่า ในสมัยก่อนอาชีพควาญช้าง เป็นที่นิยมมาก ในหมู่คนเลี้ยงช้างหรือลูกหลาน เพราะมันท้าทาย และสนุก กับการได้ใช้ชีวิตร่วมกับพี่ยักใหญ่แต่ใจดีที่เรียกว่า “ช้าง” แต่สมัยนี้อะไรๆมันก็เปลี่ยนไป
การใช้ช้างในการลากซุงมันกลายเป็นการทารุณสัตว์ หรือแม้กระทั่งการนั่งบนหลังช้าง พานักท่องเที่ยวเดินเล่น แต่หลายคนหารู้ไม่ หากไม่มีการทำงานหรือธุรกิจเข้ามาเกี่ยวข้อง ช้างและควาญช้าง จะไม่มีกิน ไม่มีใช้ และลำบากมาก เพราะขาดรายได้ เปรียบเสมือนมนุษย์เรา ที่ต้องทำงานเพื่อแลกเงินแลกของกิน ช้างกับควาญก็เช่นเดียวกัน
ทั้งนี้ควาญช้างยังได้บอกเพิ่มเติมอีกว่า โควิตที่ผ่านมานั้นลำบากมาก แต่ก็ไม่คิดที่จะทอดทิ้งช้างที่ตนดูแล แม้จะไม่มีกิน อีกทั้งอาชีพนี้ เป็นอาชีพที่เสี่ยงอันตราย รายได้น้อย และไม่ได้ใส่ชุดเท่ๆ ทำให้คนรุ่นใหม่ ไม่อยากจะสานต่อ หรือทำอาชีพนี้
การจัดงานประชุมช้างในครั้งนี้ ก็จะช่วยเป็นการประชาสัมพันธ์และหาแนวทางแก้ไข ปัญหาต่างๆที่ควาญช้างพบเจอ และช่วยให้การวางรากฐาน หากเกิดโรคระบาดหรือปัญหาขึ้นอีก จะได้รับมือได้ทัน
ท้ายนี้อีจันอยากจะขอฝาก พ่อแม่พี่น้องหรือนักท่องเที่ยว ลองหาเวลามาให้อาหาร มาเที่ยวกันเยอะๆ ไม่ใช่แค่ จ.ลำปาง แต่ใครสะดวกที่ไหน ก็ลองดูนะครับ พี่ยักใหญ่ใจดี รอพวกท่านอยู่ ร่วยด้วยช่วยกันสนับสนุน อาชีพนี้จะได้อยู่คู่คนไทยและช้างไทยไปนานๆนะครับ